INSECTOS DEPREDADORES: Hymenoptera

Orden Hymenoptera

Al orden Hymenoptera pertenecen las abejas, avispas, hormigas, entre otros insectos. La gran mayoría de las especies de este grupo son parasitoides de otros insectos. Sin embargo, algunas familias son depredadores. Aunque estos depredadores juegan un papel muy importante en la cadena alimentaria en general, su importancia en el control de plagas es algo limitado a excepción de algunos casos específicos.

Familia Sphecidae:

Son avispas solitarias; abdomen largo y pecioladas, dando al cuerpo una apariencia de "cintura de hilo"; tibias medias con dos espolones apicales, el cuerpo puede ser todo negro (a veces teñida de azul metálico o verde), negro y rojo, amarillo y negro, o en blanco y negro.

El pronoto tiene forma de collar, con lóbulos laterales posteriores que no llegan a la tégula. Pelos simples (para diferenciarse de pelos plumosos en Apoidea). Tamaño mediano a grande.

La mayoría de especies anidan en el suelo, por lo general en las zonas que tienen escasa o ninguna vegetación, algunas especies construyen nidos aéreos compuestos por barro; otras anidan en tallos huecos o madrigueras abandonadas de abejas.

Las larvas se alimentan de los cuerpos paralizados de una variedad de artrópodos (la presa varía según la especie de avispa) que les proporcionan las avispas adultas; presas comunes incluyen arañas, saltamontes y orugas. Los adultos se alimentan del néctar de las flores y nectarios extraflorales, y fluidos corporales de sus presas.

Chlorion, Ammophila, Sphex, Pemphedron, Crossocerus, Philantus.

Video de Sphecidae

Familia Vespidae (avispas de papel)

Las avispas de papel y especies relacionadas son sobre todo sociales, viven en colonias con un sistema de castas, que incluye una reina y obreras. Este es un grupo notorio, ya que incluye algunas de las especies con picaduras más potentes de las avispas. Estas avispas alimentan a sus larvas en sus nidos con materiales de origen animal, incluidos insectos. Algunos estudios han demostrado que existe una correlación entre el número de avispas en un área y el número de ciertos tipos de orugas. El incremento en número de colonias, proporcionando sitios de anidación adecuados resulta en una disminución en el número del complejo de larvas de la col.

Las hembras provisionan celdas individuales, cada una de las cuales contiene una sola larva. Cada especie utiliza un tipo algo diferente de presa, tales como langostas, saltamontes, cucarachas u orugas.

El pronoto es triangular y llega hasta la tégula. Ala anterior típicamente con pliegue longitudinal visible y celda discoidal  más larga  que la mitad de la longitud de las alas. Uña tarsal simple, tibias medias con dos espolones apicales. Vespula, Polistes, Polybia.

Polistes en el nido

Polistes alimentandose

Familia Eumenidae (avispas albañil y alfareras):

 Se les conoce por el nombre de avispas alfareras porque algunas construyen nidos de barro con forma de olla o cazuela. Sin embargo la mayoría utiliza cavidades en el suelo o en la madera o incluso los nidos abandonados de otras avispas o abejas. Otras usan tallos huecos o agallas de las plantas.

Las presas con que alimentan a sus crías son orugas de distintas especies de Lepidoptera; unas pocas especies cazan larvas de escarabajos crisomélidos, gorgojos o bupréstidos.

Un detalle curioso de la biología de avispas alfareras es su relación con ciertos ácaros. 

Ciertas especies están asociadas con un género específico de ácaro. Tienen una cavidad especial en la base del abdomen llamada “acarinario” que sirve para alojarlos. Los machos transfieren ácaros a las hembras durante el apareamiento y éstas los transfieren a los nidos donde se alimentan de las larvas sin causarles aparente daño. Se desconoce el significado de esta relación y si beneficia a las avispas. Eumenes.

Avispa alfarera construye su nido

Familia Pompilidae (avispa de las arañas)

Alimentan a sus larvas con arañas. La mayoría cazan y paralizan a su presa con el veneno de su aguijón. Algunas especies depositan sus huevos en la araña después de paralizarla; otras arrastran a su presa hasta un nido donde la almacenan para alimentar a sus crías.

Miden de 15 a 25 mm de longitud; las hembras son más grandes que los machos. Son avispas solitarias, de patas largas. En general son negras pero algunas también tienen colores rojos, amarillos o blancos.

pompilido ataca a araña

Familia Formicidae (hormigas)

Forman colonias de un tamaño que se extiende desde unas docenas de individuos predadores que viven en pequeñas cavidades naturales, a colonias muy organizadas que pueden ocupar grandes territorios compuestas por millones de individuos. Estas grandes colonias consisten sobre todo en hembras estériles sin alas que forman castas de «obreras», «soldados» y otros grupos especializados. Las colonias de hormigas también cuentan con algunos machos fértiles y una o varias hembras fértiles llamadas «reinas». Estas colonias son descritas a veces como superorganismos, dado que las hormigas parecen actuar como una entidad única, trabajando colectivamente en apoyo de la colonia.

Tienen antenas acodadas con el primer segmento alargado, glándulas metapleurales y el pedicelo de metasoma 1 o 2 segmentado, cada segmento con el nodo en posición vertical.

La mayor parte de las hormigas son depredadoras generalistas, carroñeras o herbívoras directas o indirectas, pero algunas especies han evolucionado hacia una especialización en los modos de obtener alimentos.

Las hormigas tienen relaciones simbióticas con una gran variedad de especies, como otras hormigas, insectos, plantas y hongos. Los pulgones y otros insectos hemípteros secretan un líquido dulce denominado mielada cuando se alimentan de savia. Los azúcares de la mielada son una fuente de alimento con alto contenido energético, que recolectan muchas especies de formícidos. En algunos casos, los pulgones secretan la mielada en respuesta a los golpecitos que les dan con las antenas. Las hormigas, a cambio, mantienen a raya a sus predadores y trasladan a los pulgones de unas zonas de alimentación a otras. Cuando migran a una nueva área, muchas colonias se llevan los pulgones para asegurarse un suministro continuo de mielada. Las hormigas también mantienen cochinillas para recoger su mielada. Estas cochinillas pueden llegar a convertirse en una seria plaga de las piñas si hay hormigas dispuestas a protegerlas de sus enemigos naturales.

Su utilización por el hombre en el control biológico de plagas es muy antiguo. En Yemen se manejaban las hormigas para disminuir las poblaciones de plagas de las palmas datileras. En China desde la Edad Media los agricultores han regulado plagas en los cítricos con la hormiga tejedora Oecophylla smaragdina, y han controlado algunos lepidópteros barrenadores en las plantaciones de caña de azúcar introduciendo colonias de Tetramorium guineense.

Algunas hormigas exóticas a pesar de ser calificadas como invasoras son usadas en algunas regiones como controladores biológicos de plagas, por ejemplo, Pheidole megacephala en el control del tetuán del boniato en Cuba, Wasmannia auropunctata en el control de plagas de cacaotales en Gabón y Camerún, o para ahuyentar diversos artrópodos herbívoros con Solenopsis invicta o con Linepithema humile en los Estados Unidos.

Hormigas al ataque