Ventajas y limitaciones del
control biológico
El control biológico tiene varias ventajas ya que la estrategia se dirige
a una especie de plaga particular, mientras se mantiene la población de la
plaga por muchos años sin causar daño económico. En el largo plazo, el control
biológico es uno de los métodos más baratos, seguros, selectivos y eficientes
para controlar plagas.
Para el público en general, la
ventaja más sobresaliente del control biológico es que no contamina el ambiente
y no destruye la vida silvestre, aunque algunos conservacionistas argumentan
que el control biológico puede afectar la distribución natural de algunos
animales silvestres ya que los agentes introducidos podrían desplazar a
especies locales.
El desarrollo de alternativas de
manejo biológico ha sido lento porque los compuestos químicos pueden
patentarse, mientras que los enemigos naturales no; por tanto, las compañías
han tenido poco incentivo para desarrollar métodos de control biológico. En
consecuencia, la mayoría de la investigación en control biológico la han
realizado universidades y organizaciones gubernamentales con fondos públicos, a
veces escasos.
La búsqueda y la cría de enemigos
naturales pueden tomar muchos años, lo que a veces resulta inaceptable para
agricultores que requieren de una solución urgente a sus problemas de plagas
(Samways, 1979). El control biológico generalmente ejerce una acción más lenta,
porque el control no es inmediato ni tan dramático como los pesticidas. En los
programas exitosos de control biológico el enemigo natural reduce la plaga a un
nivel que no causa daño, pero no la elimina por completo, pues el enemigo
natural requiere una población mínima de plaga para su supervivencia. El control
biológico es permanente mientras que el control químico requiere una aplicación
cada vez que la plaga alcanza niveles de daño, lo que ha llevado al desarrollo de
resistencia en los insectos.
El comportamiento de un enemigo
natural resulta a veces difícil de determinar. La mayoría de las introducciones
son con base en prueba-error, aunque mediante el uso de una buena metodología,
como modelos de simulación y un mayor conocimiento biológico y ecológico de las
especies en cuestión, pueden pronosticarse algunas para el futuro.
Costos del control biológico
Los beneficios económicos (ahorro
de costos en pesticidas) de los programas de control biológico siempre resultan
difíciles de establecer, por el gran número de variables presentes y porque
como el control biológico es esencialmente práctico, a veces no existen
controles experimentales con los cuales pueda compararse. Sin embargo, en los
casos donde los enemigos naturales están bien establecidos y demuestran un beneficio
claro a largo plazo, la inversión en la investigación inicial, cría y liberación
dan un indicativo del costo relativo actual y los ahorros que esto significa.
Mohyuddin y Shah (1977) argumentan que la introducción de una avispa
parasitoide en Nueva Zelanda para el control del gusano soldado Mythimma
separata (Lepidoptera : Noctuidae ) ahorró US $500.000 en insecticidas
entre los años 1974 y 1975.
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| Mythimma separata |
Además, mejoró la producción y por ende las
exportaciones de maíz (uno de los cultivos más atacados por el gusano soldado)
y se obtuvieron ganancias adicionales de millones de dólares. Estos beneficios,
los que en la estación de 1974-1975 alcanzaron un exceso de diez millones de
dólares, sobrepasan los costos de investigación y de los programas de
introducción, los cuales sólo alcanzaron US $21.700.
En uno de los estados más
grandes, en la estación 1979-1980, los productores de cítricos en Zimbabwe se
ahorraron 50% en los costos del control de la escama roja al cambiar de la
aplicación de insecticidas de amplio espectro a un programa de control
biológico. Lo más sorprendente de este ejemplo es que los incentivos
financieros no estimularon el cambio de control químico al biológico, sino la
aparición de resistencia de la plaga a los organofosforados, lo cual puso de
manifiesto que la única vía para controlar la plaga eran los enemigos naturales.
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