Plagas exóticas

Las especies de insectos propias de un lugar que alcanzan niveles altos de daño en cultivos locales se conocen como plagas nativas, y aquellas que se originan en otro lugar geográfico, como exóticas. Los enemigos naturales también pueden ser nativos o exóticos.

Como tendencia típica, la misma plaga aparece en localidades con climas similares y ataca a un cultivo particular. Por esto, resulta importante fortalecer los programas de cuarentena pues usualmente previenen la importación de plagas o la dispersión de éstas dentro de un mismo país. Muchas veces, plagas inmigrantes no sobreviven a las nuevas condiciones, pero en ciertas ocasiones algunas se establecen fácilmente en pequeños números y la población se incrementa con rapidez cuando se presenta una abundancia de alimento y ausencia de sus enemigos naturales.

Una planta exótica, que no tiene competencia por sus parientes nativos y sin los herbívoros que la mantienen a niveles bajos, puede incrementarse rápidamente y convertirse fácil en una maleza. Un foco inicial de infestación se nota poco y la nueva maleza se dispersa hacia otras áreas, convirtiéndose en un gran problema para el control biológico. Un ejemplo importante de control de malezas exóticas lo representa el control de Opuntia spp. (Cactaceae). Esta especie, nativa en el Nuevo Mundo, se convirtió en un plaga seria en los pastizales del Viejo Mundo y Australia, donde el clima y la ausencia de herbívoros favoreció su dispersión y abundancia. Esta maleza se ha controlado en muchos países mediante la introducción de insectos benéficos (fitófagos), como Cactoblastis cactorum (Lepidoptera: Pyralidae).

Una plaga puede dispersarse sobre una gran área geográfica con diferentes climas. Una especie de enemigo natural puede resultar para controlar la plaga en una parte del área y otro agente puede ser más importante en otra área. Por ejemplo, la introducción de la avispa parasitoide Aphytis melinus (Hymenóptera: Aphelinidae) es el principal agente controlador de la escama roja Aonidiella aurantii (Homoptera: Diaspididae ) en las condiciones más extremas de clima al interior de California, mientras que A. lignanensis brinda mayor efectividad en la región costera (Huffaker, 1971). En Israel, tres especies de Aphytis se presentan simultáneamente. A. coheni, es más abundante en una época del año, cuando las temperaturas son altas y la humedad relativa baja, mientras que A. chrysomphali predomina a bajas temperaturas y bajo alta humedad relativa, y A. melinus tolera ambas condiciones climáticas.

Aphytis melinus

En otros casos, los enemigos naturales presentan biotipos aunque son de la misma especie, y se adaptan a diferentes condiciones climáticas. El biotipo francés de la avispa parasitoide Trioxys pallidus (Hymenóptera: Braconidae) resulta efectivo en el control del áfido de los almendros Chromaphis juglandicola (Homoptera: Aphididae ) en las áreas costeras de California, mientras que el biotipo iraní de la misma especie es mejor en las zonas áridas del interior (Van den Bosch y Messenger, 1973).

Trioxys pallidus