ORDEN DIPTERA
Muchas familias de Diptera tienen especies depredadoras.
Varias de estas especies se especializan en hábitats particulares, pero son
depredadores generalistas en un hábitat particular. Algunas familias que contienen especies de
depredadores son: Asilidae, Empididae, Dolichopodidae, Rhagionidae,
Tabanidae, Tipulidae, Chamaemyiidae, Cecidomyiidae y Syrphidae. Especies de las
tres últimas familias se han utilizado en el control biológico.
Familia Cecidomyiidae
(moscas midge):
La mayoría de los cecidómidos se alimentan en el tejido de
plantas, promueven crecimientos anormales de plantas llamados agallas. Sin embargo, las
larvas de un gran número de especies son depredadores, y algunos incluso están
reportados como parasitoides.
Estos
insectos son muy pequeños, por lo general miden 2-3 mm de longitud. Las presas
más comunes son los pulgones y los ácaros, seguido de cochinillas, y otras
presas pequeñas, como la mosca blanca y trips, muchos comen los huevos de
insectos o ácaros.
Los
adultos localizan colonias de presas adecuadas y ponen
sus huevos en estos lugares. Estos insectos pueden verse con frecuencia donde
hay colonias de pulgones o brotes de ácaros, y por lo general se considera que
son importantes enemigos naturales de estas plagas.
La especie Aphidoletes aphidimyza está disponible comercialmente.
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Familia Asilidae
(Moscas ladronas)
Son
de tamaño medianas a grandes, con cerdas
o pelos largos. El nombre común de este grupo proviene de su feroz forma de
ataque repentino sobre su presa.
Los adultos suelen tener un cuerpo alargado, con un abdomen
delgado y terminado en punta, y con frecuencia con una joroba en el tórax. La
mayoría son de color gris, marrón o negro, pero algunas especies se asemejan a
los abejorros. Los adultos viven alrededor de 3 meses. Ellos frecuentan los
campos abiertos y soleados, son más comunes en regiones semi-áridas. Son voladores
rápidos y potentes, capaces de capturar a los insectos mucho más grande que
ellos mismos durante el vuelo. Responden a presas en movimiento y se sienten
especialmente atraídos por los insectos voladores. Muchos producen un fuerte
zumbido al volar. Los machos son muy territoriales, por lo que el número de
adultos nunca es numeroso. Cualquier macho perdido que se adentra en el
territorio de otro es perseguido o capturado.
Las hembras depositan huevos pequeños, de color crema sobre
la hierba y otras plantas, el suelo, corteza o madera, dependiendo de la
especie. Algunos huevos son depositados individualmente, pero la mayoría se
depositan en grandes masas cubiertas con un material calcáreo blanco suave.
Algunas especies hacen un agujero poco profundo en el suelo en el que ponen los
huevos, mientras que otros ponen sus huevos en las grietas sobre o debajo de la
corteza de los árboles.
Las larvas pequeña son de color crema, cilíndricas, viven en
el suelo o en madera en descomposición. Perforan el cuerpo de su presa y
succionan los fluidos corporales de la herida. Por lo general, se alimentan de
los huevos o los insectos de cuerpo blando, aunque algunos parecen
especializarse en los huevos de saltamontes o gusanos blancos. Pasan el
invierno como larvas y pupa en el suelo. Las pupas salen a la superficie de la
tierra justo antes de emerger el adulto. Las especies más comunes requieren de
uno a tres años para completar su desarrollo.
Los adultos son agresivos, cazadores generalistas. Se han
registrado atacando a mariposas, avispas, abejas, libélulas, saltamontes,
escarabajos, moscas y otros. Algunas de las especies más grandes pueden
infligir una mordedura dolorosa si se maneja sin cuidado. Ciertas especies
frecuentemente capturan avispones o avispas de papel, que son de los insectos
más agresivos. La mayoría de las especies, tienden a alimentarse más o menos de
forma indiscriminada, tanto de insectos destructivos, como de benéficos como
las abejas y otros polinizadores.
Las larvas de algunas especies pueden tener impacto negativo
en las poblaciones de la abeja carpintera, gusano blanco y las poblaciones de
saltamontes. Pueden consumir pequeñas larvas, gusanos de raíz, gusanos de
alambre u otras larvas de escarabajos y huevos de insectos en los jardines. Diogmites discolor destruyó el 12% de la población Phyllophaga (gusano blanco) en un sitio en Kentucky.
Las moscas ladronas no se han utilizado en programas de
control biológico. Su papel en el control natural de especies plagas no ha sido
bien estudiado, a pesar de que son comunes en algunas áreas. Los adultos
requieren azúcar, así como proteína antes de la puesta de huevos, por lo que
pueden ser atraídos mediante el establecimiento de plantas con flores que
producen néctar.
Familia Syrphidae (Moscas
flotadoras)
También
llamadas moscas de las flores, son enemigos naturales comunes e importantes de
pulgones y otros insectos pequeños y lentos. Los adultos se parecen a las
abejas o avispas, y a menudo son vistos visitando las flores, revoloteando
sobre las flores y danzando alrededor. Hay muchas especies diferentes que
varían en tamaño desde menos de 1/4 de pulgada de largo a más de 3/4 de
pulgada. Muchos tienen las típicas rayas negras y amarillas en el abdomen que
le dan un aspecto de abeja, pero otros son peludas con un largo y delgado
abdomen. Todos tienen antenas cortas.
Las hembras ponen pequeños huevos blancos de forma
individual en las hojas o brotes, cerca de
las colonias de pulgones. Cada hembra puede depositar varios cientos de huevos.
Las larvas que eclosionan en dos a tres días son pequeñas, sin patas, que
varían en color desde el blanco-crema a verde o marrón. Se ven un poco babosa y
se estrechan hacia la cabeza. Las larvas se alimentan de pulgones y otros
insectos y se mueven en las plantas en busca de presas. Las larvas completan su
desarrollo en dos a tres semanas, tiempo en el cual consumen hasta 400 áfidos
cada una.
Algunas especies se transforman en crisálidas en el follaje
cerca del sitio de alimentación, mientras que otras salen de la planta y
penetran en el suelo para pupar. Pasan el invierno como pupa. Durante la estación de crecimiento los adultos emergen en
una a dos semanas.
Los sírfidos pueden ser eficaces en la supresión de las
poblaciones de áfidos en jardines y terrenos mixtos. Debido a que no son tan visibles
como las mariquitas, no reciben el crédito por el efecto que tienen en las
colonias de pulgones. Su impacto en los áfidos en plantaciones comerciales, sin
embargo, no se ha estudiado.
Aunque las larvas de sírfidos se alimentan principalmente de
áfidos, también consumen pequeñas orugas, trips y otros insectos pequeños.
Incluso se han observado como depredadores de larvas pequeñas de barrenador
europeo del maíz y larvas de gusano de la mazorca de maíz.
Familia
Dolichopodidae (Moscas metálicas de patas largas)
Son moscas pequeñas, de colores brillantes, verde metálico,
azul o cobre. Son particularmente abundantes cerca de pantanos, arroyos,
bosques y prados. Los adultos son predadores de insectos más pequeños, y
algunos se encuentran alimentándose de pulgones. Las larvas de muchos son
depredadores que viven en hábitats húmedos, tales como troncos en
descomposición, o la materia orgánica húmeda. Las larvas del género Medetera viven bajo la corteza y se
alimentan de insectos descortezadores.
Los
miembros del orden Dermaptera son reconocidos por sus pinzas en el extremo
posterior del abdomen. Estas estructuras se utilizan para sostener a la presa,
mientras la consumen. Las especies depredadoras se alimentan de insectos de
cuerpo blando (por ejemplo, los áfidos, saltadores de hojas, las larvas de
coleópteros y lepidópteros).
